De vrijmaking van de Europese aardgasmarkt betekende een heuse omwenteling, met als doel de vrije concurrentie toe te laten. De vrijmaking werd vastgelegd in de richtlijnen van 22 juni 1998 en gebeurt in verschillende stappen. De richtlijn van 26 juni 2003 versnelde de vrijmaking en legde een precieze datum vast voor de vrijmaking van de markt voor bedrijfsklanten (1 juli 2004) en residentiële klanten (1 juli 2007). Deze richtlijnen vormen een juridisch kader dat door de lidstaten (met enige marge) moest worden omgezet in een nationale wetgeving die de consument in staat stelt om vrij te kiezen voor een leverancier. De concurrentie heeft dus betrekking op de levering van aardgas, terwijl voor het transport en de distributie een wettelijk monopolie behouden blijft dat de bedrijven in kwestie verplicht om de consument een vrije toegang tot hun diensten te verlenen.
In België is de markt vanaf 1 januari 2007 totaal vrijgemaakt. | 
